Στις 28 Οκτωβρίου 1933, η Μαρία Καρολίνα Ντος Σάντος φέρνει στον κόσμο ένα αδύνατο αγοράκι, που λίγα χρόνια αργότερα έβγαλε στον δρόμο εκατομμύρια ανθρώπους. Ο μικρός Μανουέλ Φρανσίσκο, γεννήθηκε με μυοσκελετικά προβλήματα στα κάτω άκρα και ειδικότερα στο ύψος των γονάτων. Αποτέλεσμα αυτής της δυσμορφίας, ήταν, πως το δεξί του πόδι ήταν στραμμένο προς τα μέσα και το αριστερό στραμμένο προς τα έξω.
Οσο και αν είναι παράδοξο, η εντυπωσιακή ικανότητα του στην ντρίμπλα, οφείλεται στην συγγενώς παραμορφωμένη σπονδυλική του στήλη! Εξ΄αιτίας αυτής της «ανωμαλίας» το δεξί του πόδι ήταν πιό κοντό από το αριστερό κατά έξι (!) εκατοστά, γεγονός που ο Γκαρίντσα μετέτρεψε σε πλεονέκτημα μέσα από τις ατελείωτες ώρες προπόνησης.
Ακριβώς λόγω αυτής της παραμόρφωσης, ήταν δύσκολο να βρει «ποδοσφαιρική στέγη» και τελικά ‑σε ηλικία 19 ετών- οι διοικούντες την Μποταφόγκο, του έδειξαν εμπιστοσύνη και τον ενάταξαν στο δυναμικό της ιστορικής ομάδας.
Ο Γκαρίντσα άρπαξε την ευκαιρία και σε σύντομο χρονικό διάστημα εντυπωσίασε, με αποτέλεσμα να κληθεί στην εθνική ομάδα της Βραζιλίας.
Χωρίς ποδοσφαιρική κατάρτιση, κατέκτησε τα γήπεδα των Μουντιάλ του 1958 και 1962 και ¨τρέλανε» τους αντιπάλους του με τις απίστευτες ντρίπλες τουή, έκανε πράγματα απίστευτα με την μπάλα, υποχρεώνοντας τον διεθνή Τύπο να αναρωτιέται «από ποιόν πλανήτη κατάγεται ο Γκαρίντσα»; Ο «βασιλιάς της ντρίμπλας», η «χαρά του λαού», » ο άγγελος με τα στραβά πόδια» έπαιξε με τα χρώματα της «Σελεσάο» 50 φορές και σημείωσε 12 γκολ. Η Βραζιλία του Γκαρίντσα και του Πελέ κατέκτησε δύο Παγκόσμια Κύπελλα και έχασε μόλις μία φορά. Το αστέρι της Βραζιλίας, όμως πέθανε όπως γεννήθηκε. Μόνος και πάμφτωχος.…
Παρά το ποδοσφαιρικό μεγαλείο που έζησε ‑πολλές φορές στην «σκιά» του Πελέ- ο Γκαρίντσα, δεν κατάφερε να μεγαλουργήσει και στην προσωπική του ζωή. Χαρακτήρας άστατος και σε αρκετές περιπτώσεις εριστικός, ενεπλάκη ουκ ολίγες φορές σε καυγάδες, με αποτέλεσμα να οδηγηθεί συχνά-πυκνά στο αστυνομικό τμήμα.
Αν και έπαιξε ποδόσφαιρο μέχρι το 1972, η κατάχρηση αλκοόλ του προκάλεσε κίρρωση ήπατος. Στις 20 Ιανουαρίου 1983, ο Γκραρίντσα βρισκόταν ξεχασμένος και πάμπτωχος στο νοσοκομείο με έναν ορό περασμένο στο χέρι του. Με το συκώτι διαλυμένο από το ποτό, άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 49 χρόνων.…
Ο Πελέ τον «ευχαρίστησε» με τον καλύτερο τρόπο: «Υπήρξε ένας εξαιρετικός παίχτης, ένας από του καλύτερους. Μπορούσε να κάνει πράγματα με την μπάλα που ήταν αδιανόητα για τους υπόλοιπους. Χωρίς τον Γκαρίντσα, δεν θα γινόμουν ποτέ τρεις φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής».…
Η ζωή του Γκαρίντσα αποτέλεσε έμπνευση για δύο ταινίες και αρκετά βιβλία. Το 1962 βγήκε στις αίθουσα το: «Γκαρίντσα, η χαρά του λαού» ενώ το 2003 ο Μίλτον Αλενσάρ βασισμένος στο βιβλίο του Ρουί Κάστρο, «Γκαρίντσα. Ο θρίαμβος και η τραγωδία του ξεχασμένου Βραζιλιάνου ποδοσφαιρικού ήρωα» δημιούργησε το «Γκαρίντσα. Μοναχικό αστέρι».