Οι ΗΠΑ κατέρριψαν απόψε το κινεζικό μπαλόνι που πετούσε εδώ και πολλές ημέρες στον εναέριο χώρο τους, ανακοίνωσε το Πεντάγωνο.
Ένα αμερικανικό μαχητικό κατέρριψε το μπαλόνι στα ανοιχτά της Νότιας Καρολίνας, απαντώντας στην «απαράδεκτη παραβίαση» της αμερικανικής κυριαρχίας, αναφέρεται στην ανακοίνωση αυτήν.
Το υπουργείο διευκρίνισε ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν είχε δώσει από την Τετάρτη την έγκρισή του για την κατάρριψη, εφόσον η αποστολή αυτή θα μπορούσε να υλοποιηθεί χωρίς να διακυβευτεί η ζωή Αμερικανών πολιτών.
Στην ανακοίνωσή του ο υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν διαβεβαιώνει ότι το μπαλόνι αυτό χρησιμοποιήθηκε από την Κϊνα σε μια προσπάθεια να παρακολουθήσει στρατηγικές τοποθεσίες στις ηπειρωτικές ΗΠΑ και ότι καταρρίφθηκε εντός των αμερικανικών χωρικών υδάτων.
Στα πλάνα που μετέδωσαν τα τηλεοπτικά δίκτυα Fox News και CNN, διακρίνεται το μπαλόνι να χάνει ύψος και να πέφτει κατακόρυφα.
Λίγο νωρίτερα, είχε κλείσει για τα πολιτικά αεροσκάφη ο εναέριος χώρος στην περιοχή αυτή και είχαν διακοπεί οι πτήσεις από και προς τρία αεροδρόμια της Βόρειας και της Νότιας Καρολίνας, για λόγους ασφαλείας. Η Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) ανέφερε ότι ο εναέριος χώρος άνοιξε και πάλι και οι πτήσεις θα ξαναρχίσουν κανονικά.
Το ενδεχόμενο ανάληψης στρατιωτικής δράσης από την πλευρά των ΗΠΑ είχε τεθεί στο τραπέζι ήδη από την περασμένη Τρίτη, όταν ο Μπάιντεν ενημερώθηκε από το Πεντάγωνο ότι ένα κατασκοπευτικό μπαλόνι είχε εισέλθει στον αμερικανικό εναέριο χώρο κοντά στο Αϊντάχο. Μέχρι την περασμένη Τετάρτη, το μπαλόνι αιωρούνταν πάνω από τη Μοντάνα και μια σινοαμερικανική διπλωματική κρίση βρισκόταν ήδη σε εξέλιξη, μια κρίση που οδήγησε εν τω μεταξύ και στην ακύρωση της προγραμματισμένης επίσκεψης του Αμερικανού υπουργού Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν στην Κίνα.
Η προγραμματισμένη επίσκεψη, που ακυρώθηκε, θα ήταν η πρώτη που πραγματοποιεί υπουργός του Μπάιντεν στην Κίνα
Το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών είχε, από την πλευρά του, υποστήριζε ότι πρόκειται για ένα μετεωρολογικό – και όχι κατασκοπευτικό – αερόστατο το οποίο κατά λάθος παρεξέκλινε της πορείας του.
Η αμερικανική πλευρά δεν δέχθηκε, ωστόσο, τις δικαιολογίες του Πεκίνου. Αντιθέτως, ο Άντονι Μπλίνκεν έκανε λόγο για «σαφή παραβίαση της κυριαρχίας των ΗΠΑ και του διεθνούς δικαίου».
Όπως αναφέρουν στο σχετικό άρθρο τους οι New York Times, Αμερικανοί αξιωματούχοι μετέφεραν πολλές φορές τις τελευταίες ημέρες σε Κινέζους αξιωματούχους το μήνυμα ότι ο στρατός των ΗΠΑ ενδέχεται να καταρρίψει το κατασκοπευτικό μπαλόνι.
Ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών είπε σε έναν Κινέζο διπλωμάτη στην Ουάσιγκτον το απόγευμα της Τετάρτης, σύμφωνα με τους NY Times, ότι η αμερικανική κυβέρνηση είχε το δικαίωμα να λάβει μέτρα για την προστασία των συμφερόντων της, ενώ το ίδιο επανέλαβε και σε τηλεφωνική επικοινωνία που είχε την Παρασκευή με τον κορυφαίο Κινέζο διπλωμάτη και πρώην ΥΠΕΞ Γουάνγκ Γι.
Η στρατιωτική ηγεσία των ΗΠΑ συνεδρίασε την Τετάρτη υπό τον υπουργό Άμυνας Λόιντ Όστιν. Ο ίδιος ο Όστιν καθώς και ο αρχηγός του γενικού επιτελείου ενόπλων δυνάμεων στρατηγός Μαρκ Μίλεϊ ζήτησαν, όπως αναφέρουν οι NY Times, να μην καταρριφθεί το κινεζικό αερόστατο όσο βρίσκεται πάνω από το ηπειρωτικό έδαφος των ΗΠΑ. Σήμερα ωστόσο, αφού εκείνο βγήκε στα ανοιχτά της Νότιας Καρολίνας πάνω τον Ατλαντικό, δόθηκε η εντολή να πληγεί.
«Το καταρρίψαμε με επιτυχία και θέλω να συγχαρώ τους αεροπόρους μας που το έκαναν», δήλωσε σήμερα, έπειτα από την επίσημη ανακοίνωση της κατάρριψης, ο Τζο Μπάιντεν.
Σύμφωνα με τις μέχρι τώρα αναφορές στα μίντια, το κατασκοπευτικό μπαλόνι της Κίνας καταρρίφθηκε από αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη: συγκεκριμένα από F‑22 τα οποία απογειώθηκαν από την αεροπορική βάση που βρίσκεται στο Λάνγκλεϊ της Βιρτζίνια. Ένας πύραυλος AIM-9X ήταν αρκετός, όπως λέγεται, για να ολοκληρωθεί η αποστολή.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Λόιντ Όστιν, ανακοίνωσε την κατάρριψη, λέγοντας ότι το αερόστατο χρησιμοποιήθηκε από την Κίνα «με στόχο την παρακολούθηση στρατηγικών τοποθεσιών εντός των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών».