Ο Χάρι Μπελαφόντε, ο σπουδαίος Αφροαμερικανός τραγουδιστής, με το παρατσούκλι «ο βασιλιάς της καλύψο» που είχε διακριθεί στη μάχη υπέρ των πολιτικών δικαιωμάτων, πέθανε σήμερα στη Νέα Υόρκη σε ηλικία 96 ετών, σύμφωνα με αμερικανικά μέσα ενημέρωσης.
Εμβληματικός καλλιτέχνης μιας εποχής, συνδύασε επιρροές από τη Δυτική Αφρική, την Καραϊβική και τη Νέα Υόρκη για να δημιουργήσει μουσική που γνώρισε μεγάλη επιτυχία.
Με τη μαγευτική φωνή και την εντυπωσιακή παρουσία του ο Χάρι Μπελαφόντε ήταν ένας από τους πρώτους μαύρους καλλιτέχνες που απέκτησαν ευρεία δημοφιλία πουλώντας εκατομμύρια δίσκους και συμμετέχοντας σε μερικές πολύ επιτυχημένες ταινίες.
Τραγούδησε μερικά πανέμορφα τραγούδια, όμως δεν είναι λίγοι εκείνοι που τον θυμούνται για το επικό “Banana Boat Song (Day‑O),” και το “Day‑O! Daaaaay‑O.”
Πολύ σύντομα, πάντως, από τη δεκαετία του 1960 και μετά ο Μπελαφόντε χρησιμοποίησε τη φήμη του και τις ανοιχτές πόρτες που έβρισκε προκειμένου να προωθήσει τα αιτήματα της μαύρης κοινότητας και αναδείχθηκε σε σημαντική μορφή του κινήματος για ισότητα και πολιτικές ελευθερίες.
Συμμετείχε σε πολλές πορείες και συναυλίες διαμαρτυρίας, ενώ βοήθησε στην οργάνωση και τη δημοσιοποίηση πολλών από αυτές. Ήταν, άλλωστε, στενός φίλος με τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ και δεν ήταν λίγες οι φορές που πραγματοποιούσε παρεμβάσεις εξ ονόματός του τόσο σε πολιτικούς όσο και σε συναδέλφους του, ηθοποιούς και καλλιτέχνες.
Μετά τον θάνατο του Μάρτιν Λούθερ Κίνγκ, το 1968, ο Χάρι Μπελαφόντε ήταν εκείνος που συνέχισε να στηρίζει οικονομικά την οικογένειά του.
Ο Χάρι Μπελαφόντε ήταν ήδη μεγάλο αστέρι από τη δεκαετία του 1950, ενώ κέρδισε το βραβείο Tony το 1954 και το 1959 έγινε ο πρώτος μαύρος καλλιτέχνης που κέρδισε βραβείο Emmy.
Το 1995 το album του “Calypso,” ήταν το πρώτο που ξεπέρασε το ένα εκατομμύριο πωλήσεις από solo καλλιτέχνη και προκάλεσε εθνική «ψύχωση» με τη μουσική και τους ρυθμούς της Καραϊβικής. Ανάμεσα στους θαυμαστές του ήταν κι ένας νεαρός Bob Dylan, ο οποίος είχε κάνει το ντεμπούτο του σε ηχογραφήσεις παίζοντας φυσαρμόνικα στο “Midnight Special” του Χάρι Μπελαφόντε.