Η πολυτάραχη, αλλά σύντομη, ζωή του θα μπορούσε να εμπνεύσει συγγραφείς και σεναριογράφους ταινιών. Ο γεννημένος το 1916 στην επαρχία του Ιρκούσκ της Σιβηρίας Βλαντιμίρ Πονγκορμπούνσκι δεν είναι ενας συνηθισμένος ήρωας του σοβιετικού Κόκκινου Στρατού.
Και αυτό διότι η περίπτωσή του εμπεριέχει το στοιχείο της – πνευματικής, ηθικής και ταξικής – μεταμόρφωσης. Από κοινός κλέφτης, καταδικασμένος για πληθώρα μικροεγκλημάτων, ο Ποντγκορμπούνσκι έφτασε να λάβει τους ανώτατους τιμητικούς τίτλους του «Ήρωα της Σοβιετικής Ένωσης» και να παρασημοφορηθεί με το «Τάγμα του Λένιν».
Σε πολύ μικρή ηλικία ο Βλαντίμιρ έχασε και τους δυο γονείς του. Ο πατέρας του σκοτώθηκε στο πεδίο της μάχης, πολεμώντας ενάντια στους αντεπαναστάτες του Λευκού Στρατού στον εμφύλιο του 1917–1923. Ο μικρός κατέληξε στο ορφανοτροφείο όπου ξεκίνησε τις πρώτες μικροκλοπές, αναπτύσσοντας έντονα παραβατική συμπεριφορά. Στα 18 του χρόνια στάλθηκε σε αναμορφωτήριο, από το οποίο απέδρασε κατ’ επανάληψη προκειμένου να επιδοθεί σε σωρεία μικροεγκλημάτων, κλοπών και άλλων παραβάσεων του κοινού ποινικού δικαίου.
Σε μια από τις αποδράσεις του, ο Βλαντίμιρ συνάντησε έναν Συνταγματάρχη του Κόκκινου Στρατού ο οποίος έμελλε να γίνει ο μέντορας του, αλλάζοντας τη ζωή του για πάντα. Κάτω από την επιρροή του στρατιωτικού, ο Πονγκορμπούνσκι αποφάσισε να δώσει στον εαυτό του μια δεύτερη ευκαιρία. Σε γράμμα του προς τον τότε Πρόεδρο του Προεδρείου του Ανώτατου Σοβιέτ της ΕΣΣΔ Μιχαήλ Καλίνιν, ο Βλαντίμιρ εξέφρασε την επιθυμία του να ενταχθεί στις τάξεις του Κόκκινου Στρατού.
Σύντομα ο Πονγκορμπούνσκι απολύθηκε από το αναμορφωτήριο, αναλαμβάνοντας καθήκοντα οδηγού στις σοβιετικές ένοπλες δυνάμεις. Με το ξέσπασμα του πολέμου, ωστόσο, νεαρός Ρώσος μετατίθεται στο Πεζικό προκειμένου να ριχτεί στη μάχη. Με απαράμιλλο ηρωϊσμό και θάρρος, ο Βλαντίμιρ αποδείχθηκε έξοχος στρατιώτης. Το 1942 κατέστρεψε ενα γερμανικό τανκ σκοτώνοντας δεκάδες στρατιώτες του εχθρού. Για τις επιδόσεις του στο πεδίο των μαχών έλαβε το μετάλλιο Ανδρείας και παρά το ταραγμένο παρελθόν του έγινε δεκτός ως μέλος στο Κομμουνιστικό Κόμμα (ΚΚΣΕ Μπολσεβίκοι).
Οι μήνες πέρασαν και ο Πονγκορμπούνσκι, αποκτώντας πολύτιμη εμπειρία, κατάφερε να γίνει ένας εξαιρετικός ανιχνευτής του στρατού, φτάνοντας στην θέση του Διοικητή αποσπάσματος. Το καλοκαίρι του 1943, κατά την διάρκεια της Μάχης του Κουρσκ, η οποία έληξε με την αποφασιστικής σημασίας νίκη του Κόκκινου Στρατού, ο Πονγκορμπούνσκι ανέλαβε μια σημαντική αποστολή: Να αιχμαλωτίσει έναν αξιωματικό του Γερμανικού στρατού. Χρησιμοποιώντας τις ικανότητες και το θάρρος του, κατάφερε να εισέλθει κρυφά στο οχυρό του εχθρού, να εξουδετερώσει δυο Γερμανούς στρατιώτες και να αιχμαλωτίσει τον αξιωματικό, οδηγώντας τον σε ανάκριση από την οποία προέκυψαν σημαντικές πληροφορίες.
Λίγο καιρό αργότερα, κατά την απελευθέρωση της πόλης Κοζιάτιν, ο Βλαντίμιρ Πονγκορμπούνσκι ξεδίπλωσε ξανά τις στρατιωτικές του αρετές, ηγούμενος μιας μονάδας ανδρών του Κόκκινου Στρατού. Με δύο άρματα μάχης και λίγα ελαφριά πολυβόλα αιφνιδίασε τους Ναζί εισβολείς, καταστρέφοντας ολοσχερώς τις δυνάμεις τους, με τις λιγότερες δυνατές απώλειες.
Τα παραπάνω αποτελούν ενδεικτικές περιπτώσεις του θάρρους, του ηρωϊσμού και των ικανοτήτων που ο Πονγκορμπούνσκι απέδειξε στο πεδίο της μάχης κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Πληθώρα ανάλογων περιπτώσεων, με πρωταγωνιστή τον ίδιο, έχει καταγράψει στα απομνημονεύματά του ο Στρατηγός Κατούκοφ.
Για την προσφορά του στην υπεράσπιση της μεγάλης σοσιαλιστικής Πατρίδας και την συμβολή του στον αντιφασιστικό αγώνα, ο Βλαντίμιρ Ποντγκορμπούνσκι έλαβε τον ανώτατο τίτλο του «Ήρωα της Σοβιετικής Ένωσης». Δυστυχώς, όμως, ο ίδιος δεν πρόλαβε να ζήσει τη μέρα της Μεγάλης Αντιφασιστικής Νίκης και να δει την κόκκινη σημαία με το σφυροδρέπανο να υψώνεται στο Βερολίνο.
Έπεσε μαχόμενος, ηρωϊκά και περήφανα, σε ηλικία μόλις 28 ετών. κατά την αντεπίθεση των Σοβιετικών στο Σαντόμιες της νοτιοανατολικής Πολωνίας. Το ημερολόγιο έδειχνε 19 Αυγούστου 1944. Ο πρώην «αλητάκος» από το Ιρκούσκ που έγινε ήρωας πολεμώντας το τέρας του ναζισμού, είχε περάσει στην αθανασία.…